Fukushima trouble les eaux du Pacifique

Malgré un premier succès des tentatives de colmatage d’un puits, la fuite d’eau très radioactive vers l’océan faisait sentir ses effets hier près de la centrale nucléaire de Fukushima.

Des mesures effectuées dans la mer près des bâtiments montraient des concentrations très élevées d’iode 131 et de césium 137 radioactifs : jusqu’à 300 000 becquerels par centimètre cube pour le premier, indique l’opérateur japonais, Tepco. Cette contamination provient manifestement de l’eau très radioactive qui s’est déversée dans la salle des machines du réacteur numéro 2. Cette eau interdit tout travail à proximité, avec un débit de dose d’un sievert par heure (information peu claire car on ne sait pas à quelle distance la mesure est réalisée). Un échantillon a été analysé à treize millions de becquerels par centimètre cube.

Fuite. Un téléphone niveau s’explique probablement par la rupture du tore (un anneau) situé à la base du réacteur numéro 2 et qui recueille de l’eau très radioactive qui passe par le réacteur. Une rupture survenue lors d’une explosion d’hydrogène, au début de l’accident, le 14 mars. Cette eau s’est déversée dans la salle des machines en contrebas.

Les tentatives de colmatage d’un puits fissuré ont montré un premier effet, avec une diminution du débit de la fuite. Mais l’eau pourrait également passer par d’autres chemins, des canalisations percées, ou diffuser par le sol.

Pendant ce temps, se poursuivent les travaux de pompage de 11 000 tonnes d’eau faiblement contaminée, stockée sur le site de la centrale, pour la rejeter à la mer, afin de libérer des espaces de stockage pour celle qui est très fortement radioactive.

Cette importante contamination des eaux a conduit le gouvernement à «appliquer les taux de contamination interdisant la commercialisation des légumes aux poissons et aux crustacés», a déclaré son porte-parole, Yukio Edano.

La limite a été fixée à 2 000 becquerels par kilo pour l’iode 131. Celle pour le césium 137 est de 500 becquerels par kilo. Déjà des petits poissons (des anguilles de sable), pêchés au sud de Fukushima dans une zone non touchée par le tsunami du 11 mars, ont montré une contamination en césium de 516 becquerels/kg, au-dessus du niveau légal. La pêche est toutefois interdite dans un rayon de 20 km autour de la centrale, ce qui correspond à la zone d’évacuation à terre.

On s’attend à ce que les contaminations soient plus fortes au nord de la centrale, en raison des courants marins, mais comme la pêche n’y a pas encore repris en raison de la dévastation des ports, de la destruction des bateaux et des nombreux décès de pêcheurs, cela n’a pas encore été constaté. Le Japon a déjà interdit la vente de plusieurs légumes et du lait cru provenant de quatre préfectures proches de la centrale, en raison d’un niveau trop élevé de radioactivité.

Remous. La catastrophe nucléaire de Fukushima continue de provoquer des remous politiques et industriels. Au Japon, la commission de l’énergie atomique a décidé de «suspendre» ses travaux sur l’avenir de cette énergie. A la Bourse de Tokyo, l’action Tepco a encore dévissé de 18%, ce qui est curieux vu qu’elle ne devrait plus rien valoir du tout.

En Europe, les agences britanniques chargées du contrôle du nucléaire ont décidé de reporter à septembre leur décision de donner un accord de principe (ou non) à la proposition d’Areva et d’EDF de construire des EPR, car elles veulent s’assurer que «les leçons ont été tirées des événements du Japon».